L’evento, organizzato dalla Provincia di San Bonaventura dei Frati Minori, rientra nell’ambito delle celebrazioni francescane del 2023 per gli ottocento anni del Natale di Francesco a Greccio e della Regola scritta dallo stesso Francesco nell’eremo di Fontecolombo, Rieti. Si collega agli altri centenari francescani: Stimmate di Francesco 2024; Cantico delle Creature 2025; morte di Francesco 2026. Si tratta di una grande mostra dedicata, in primo luogo, a far rivivere la memoria di san Francesco a Roma, ma anche a far conoscere lo straordinario patrimonio culturale di opere d’arte e di documenti custoditi negli straordinari luoghi francescani presenti, per lo più, nella Città Eterna, oltre che nella Valle Santa di Rieti e di tutto il Lazio: una mostra, dunque, quale punto di partenza per promuovere un itinerario di intensa spiritualità, che consentirà, in particolare ai flussi di fedeli arrivati quali pellegrini a Roma, di conoscere straordinari luoghi di fede, come Greccio, Fontecolombo, Poggio Bustone e La Foresta che hanno custodito e vivificato il messaggio del Santo. L’importanza dell’evento è, tra l’altro, testimoniata dalla composizione del comitato scientifico, di cui fanno parte autorevoli studiosi, quali Franco Cardini, Manuel Roberto Guido, Claudio Strinati, Marcello Tagliente, André Vauchez, Alvaro Cacciotti. Significativamente la mostra, che ha ottenuto il sostegno del Comitato nazionale per la prima rappresentazione del presepe di Greccio (Ottavo centenario) sarà allestita nel quartiere di Trastevere a San Francesco a Ripa: il primo luogo francescano a Roma che conserva la “cella”, dove soggiornò a Roma san Francesco, accolto dall’amica Jacopa dei Sette Sogli in quello che al tempo era un lazzaretto per ammalati terminali. Già nel 1209 Francesco sosterà in questo luogo offrendo la sua opera di assistenza agli ammalati gravi mentre attendeva presso il Papa all’approvazione della sua Regola. Da allora il complesso di San Francesco a Ripa ha rivestito una importanza primaria per le opere di assistenza che ancora oggi vengono portate avanti nel convento dove le persone, ridotte sulla strada e per lo più giovani, vengono accolte e invitate a condividere la stessa vita dei frati nello stesso spazio vitale. Proprio qui, per ridestare in tutti – cosa dimenticata perfino dai trasteverini – la conoscenza del luogo abitato da Francesco, in alcuni locali insistenti nel chiostro quattrocentesco, concessi in uso perpetuo ai frati dal Demanio dello Stato-Ministero della Cultura e restaurati dal Segretariato Regionale del Ministero della cultura per il Lazio, allo scopo di allestirvi una biblioteca-museo, è in programmazione questa mostra, che, come già detto, racconterà l’azione di Francesco e dei francescani a Roma, nel Centro Italia, oltre che in Terrasanta (ma non solo). Elemento centrale dell’esposizione saranno alcuni importanti quadri raffiguranti san Francesco (tra cui una tempera su tavola, opera di Cimabue, conservata nel Museo della Porziuncola di Assisi e una tempera su tavola, sempre del XIII secolo, opera del Maestro del Dossale di san Giovanni Battista (Gilio di Pietro?), conservata nel Museo diocesano di arte sacra di Orte, il S. Francesco di Aracoeli, il S. Francesco di S. Bonaventura al Palatino, e opere contemporanee di Sidival Fila e Giovanni Gasparro: quest’ultimo esposto in Aracoeli) che saranno presentati insieme ad altri quadri raffiguranti la vita del Santo, a preziosi manoscritti, lastre in rame, ex-voto, oggetti della vita quotidiana utilizzati nei conventi francescani, mai esposti in pubblico e databili tra XIII e XX secolo. Attraverso una serie di riferimenti in mostra e percorsi di visita guidati nella città di Roma, l’evento consentirà di richiamare l’attenzione anche sugli altri principali luoghi francescani della Città eterna come l’Aracoeli, chiesa del popolo romano e delle sue Istituzioni civiche, per secoli centro della vita politica e culturale della città nella piazza del Campidoglio. Si tratta di luoghi di fede, animati nei secoli da personaggi importanti nella diffusione dell’Ordine francescano: tra tutti, fra Ginepro, compagno di Francesco, sepolto all’Aracoeli e san Leonardo da Porto Maurizio, che nel convento di San Bonaventura al Palatino vestì il saio francescano e a cui si deve l’incremento delle missioni al popolo e la diffusione della Via Crucis, la più celebre quella tenuta per la prima volta al Colosseo nel 1750 in occasione dell’Anno Santo. Si tratta anche di preziosi scrigni di opere d’arte, quali il ritratto duecentesco di Francesco ad opera di Margheritone di Arezzo conservato nella cella del santo a San Francesco a Ripa, il ciclo di affreschi quattrocenteschi con Storie di san Bernardino da Siena realizzate in una cappella dell’Aracoeli da Pinturicchio, il ritratto quattrocentesco di sant’Antonio da Padova ad opera di Benozzo Gozzoli sempre all’Aracoeli, la scultura seicentesca in marmo raffigurante l’Estasi della beata Ludovica Albertoni realizzata da Gian Lorenzo Bernini per una cappella della chiesa di San Francesco a Ripa e, nella stessa chiesa, tre opere di Giorgio De Chirico nella cappella dove è sepolto l’artista. Raccontare la spiritualità e la storia di queste “Case” dei santi Francescani sarà anche un’occasione per riannodare il filo della memoria con le vicende storiche di Roma. La mostra sarà dotata di un catalogo scientifico e a latere dell’esposizione saranno organizzati concerti di musica sacra e conferenze finalizzate ad illustrare non solo tematiche culturali affrontate nell’esposizione, ma anche a far conoscere l’azione ora svolta a Roma dai Francescani attraverso importanti progetti di solidarietà, di contrasto all’emarginazione e di supporto al reinserimento sociale. La mostra, peraltro, non si configura come un evento effimero, ma rappresenta il presupposto per la costituzione e la riapertura al pubblico (in veste rinnovata) di una biblioteca-museo a San Francesco a Ripa, che, oltre alle straordinarie opere d’arte di cui in precedenza si è fatto cenno, ospita un totale di circa 30.000 volumi antichi e preziosi e il completo restauro degli affreschi di Emanuele da Como pressoché sconosciuti.