La ceramica, il legno, la carta, le pietre sono solo alcuni dei materiali impiegati dall’artista per dare vita ai suoi presepi, nei quali lo sgomento per il mistero della venuta al mondo di Gesù lascia spazio alla fede nella rinascita. “Amo il presepio – ricorda ancora Lai – perché ci raccoglie intorno alla speranza di un mondo nuovo”.

L’opera L’offerta si impernia sulla forma di un pane in terracotta: “corpo di Cristo” che si offre a tutti noi come simbolo di nutrimento spirituale.
L’interesse per la panificazione, metafora della vita e dell’arte, attraversa l’intera produzione di Maria Lai, che rimane affascinata sin dall’infanzia dalla ritualità e dal senso del mistero impliciti nel “farsi da sé” dell’impasto.

Al centro di numerosi progetti espositivi, i pani di Maria Lai trovano un importante luogo di accoglienza proprio nel territorio reatino, come rivela il prezioso intervento di arte pubblica Olio al pane e alla terra il sogno realizzato nell’antico forno di Castelnuovo di Farfa (1999), a corredo degli interventi firmati per il Museo dell’Olio della Sabina.

Il pane evoca indubbiamente la vicenda umana del Cristo e quella simbolica dell’ultima cena, il mistero della transustanziazione. Temi centrali della storia umana e religiosa di Francesco. Non possiamo poi dimenticare il rapporto con le umili cose, i valori antropologici, la connessione tar questi e la spiritualità, anche arcaica, così presenti nell’opera di Maria Lai.

Protagonista defilata della storia dell’arte del Novecento, Maria Lai affida alla silenziosa epifania delle sue opere un messaggio di pace e umana compassione che la rende quanto mai vicina agli insegnamenti francescani. Dalle sue mani nascono manufatti poveri costruiti con sapienza antica, piccoli monumenti al desiderio di pace e di fratellanza, minuscole scenografie che riproducono in un’unica superficie la storia, i sogni e le utopie che resistono sparsi ovunque sulla terra, tra i popoli.